Una dintre cele mai mari companii aeriene low-cost din Europa se confruntă cu o investigație oficială în Marea Britanie, după ce autoritățile au primit sesizări legate de taxele percepute familiilor care doresc să își rezerve locuri alăturate în avion. Este vorba despre Ryanair, operatorul aerian care transportă anual milioane de pasageri pe rute europene și care este acum analizat de autoritatea britanică pentru concurență și protecția consumatorilor.
Ancheta a fost deschisă de Competition and Markets Authority (CMA), instituția care dorește să stabilească dacă politica de rezervare a locurilor aplicată de companie poate fi considerată o clauză contractuală abuzivă. Potrivit autorității, termenii și condițiile companiei prevăd că cel puțin un părinte trebuie să stea alături de copiii cu vârste între 2 și 11 ani, iar pentru acest lucru este necesară rezervarea unui așa-numit „loc de familie”, care implică plata unei taxe suplimentare.
În majoritatea cazurilor, această taxă este de aproximativ 8 lire sterline pentru fiecare zbor, echivalentul a puțin peste 9 euro. Deși suma poate părea redusă la prima vedere, autoritățile britanice consideră că problema nu este valoarea taxei în sine, ci faptul că părinții nu au, practic, posibilitatea de a alege dacă doresc sau nu să o plătească. În condițiile în care compania impune ca un adult să fie așezat lângă copil, autoritățile analizează dacă această obligație transformă taxa într-un cost inevitabil pentru familii.
CMA a atras atenția și asupra faptului că această practică este deja interzisă în Italia, însă continuă să fie utilizată pe majoritatea curselor Ryanair care pleacă din Marea Britanie. Din acest motiv, instituția dorește să afle dacă politica respectivă respectă legislația britanică privind protecția consumatorilor și dacă pasagerii sunt informați suficient de clar despre costurile suplimentare pe care le implică rezervarea locurilor.
Compania aeriană respinge însă toate acuzațiile și susține că investigația este nejustificată. Reprezentanții Ryanair au catalogat ancheta drept „o farsă” și afirmă că respectă toate legile și reglementările aplicabile. Potrivit companiei, părintele plătește doar rezervarea propriului loc, iar până la patru copii incluși în aceeași rezervare pot primi gratuit locuri alăturate adultului care îi însoțește. Din perspectiva operatorului aerian, sistemul este transparent și nu încalcă drepturile consumatorilor.
Anchetatorii britanici urmează să analizeze documentele, condițiile contractuale și modul în care politica este aplicată în practică. Autoritatea a anunțat că va prezenta o actualizare privind stadiul investigației în următoarele șase luni. Deocamdată, nu a fost trasă nicio concluzie oficială și nu s-a stabilit dacă operatorul aerian a încălcat sau nu legislația.
Totuși, miza este una importantă. În cazul în care autoritățile vor concluziona că politica aplicată este contrară normelor de protecție a consumatorilor, compania ar putea fi obligată să își modifice practicile comerciale și, în anumite situații, să suporte sancțiuni financiare semnificative. Legislația britanică permite amenzi care pot ajunge până la 10% din cifra de afaceri globală a unei companii în cazul unor încălcări grave ale drepturilor consumatorilor.
Cazul a stârnit deja dezbateri în rândul pasagerilor și al organizațiilor pentru protecția consumatorilor. Mulți consideră că familiile nu ar trebui să plătească suplimentar pentru ca părinții să poată călători lângă copiii lor mici, în timp ce alții susțin că operatorii low-cost au dreptul să își stabilească propriile politici comerciale, atât timp cât acestea sunt prezentate clar la momentul rezervării. Ancheta din Marea Britanie ar putea crea un precedent important pentru întreaga industrie aeriană europeană și ar putea influența modul în care companiile aeriene gestionează rezervările familiilor în viitor.
