Un exercițiu de instruire care trebuia să contribuie la pregătirea personalului militar român pentru operarea unor sisteme moderne de supraveghere s-a transformat într-un accident cu urmări grave. O angajată a Forțelor Navale Române a fost rănită serios în timpul unei sesiuni de antrenament desfășurate pe 12 mai, în largul coastelor statului Texas, în cadrul unui program organizat de compania americană Shield AI, producătorul dronelor militare V-BAT.
Potrivit informațiilor confirmate de Ministerul Apărării Naționale, femeia a suferit răni extrem de grave la una dintre mâini după ce aceasta a intrat în contact cu elicea dronei. În urma impactului, două degete au fost amputate, iar un al treilea a fost fracturat. Gravitatea leziunilor a impus intervenții medicale de urgență, iar victima a fost transportată imediat la o unitate medicală specializată din Statele Unite.
Medicii au încercat inițial să reatașeze degetele amputate prin intervenții chirurgicale efectuate într-un spital din New Orleans. Evoluția stării de sănătate a impus însă transferul pacientei la prestigiosul Centru Medical Militar Național Walter Reed din Maryland, una dintre cele mai importante unități medicale militare din SUA. La sfârșitul lunii mai, reprezentanta Forțelor Navale Române se afla încă internată și continua tratamentul de recuperare.
Accidentul a devenit cunoscut public într-un context mai amplu, după ce o investigație internațională a scos la iveală mai multe probleme legate de siguranța dronelor produse de compania Shield AI. Potrivit informațiilor apărute, incidentul în care a fost implicată militara română nu ar reprezenta un caz izolat. În ultimul an și jumătate, zeci de drone V-BAT utilizate în cadrul testelor și exercițiilor companiei ar fi fost distruse în accidente sau incidente tehnice.
Ancheta jurnalistică menționează că peste 50 de astfel de aparate au fost pierdute în timpul activităților de testare și antrenament. De asemenea, au fost semnalate situații în care dronele au devenit dificil de controlat sau au generat riscuri pentru personalul implicat în operarea lor. Într-un alt incident, un avion civil ar fi fost nevoit să execute manevre de evitare pentru a preveni o posibilă coliziune cu o dronă V-BAT aflată în afara controlului operatorilor.
Mai mulți foști angajați ai companiei americane au susținut că au existat avertismente privind anumite probleme de siguranță și că unele dintre acestea nu ar fi fost tratate cu suficientă seriozitate. În plus, o plângere depusă la autoritățile americane acuză conducerea firmei că ar fi ascuns defecte tehnice pentru a nu afecta contractele și vânzările către instituțiile militare.
Compania Shield AI respinge însă aceste acuzații și susține că incidentul în care a fost rănită reprezentanta României nu a fost cauzat de o defecțiune tehnică a dronei. Reprezentanții firmei afirmă că aparatul este unul dintre cele mai experimentate din categoria sa, acumulând aproximativ 18.000 de ore de zbor din anul 2019 până în prezent. Potrivit poziției oficiale a companiei, accidentul ar fi fost provocat de nerespectarea unor proceduri de siguranță stabilite pentru operarea sistemului.
Acesta nu este nici primul incident de acest fel asociat modelului V-BAT. Cu aproximativ un an înainte, un oficial al Marinei Statelor Unite a suferit răni similare la nivelul mâinii în timpul unui test desfășurat cu același tip de dronă. După acel eveniment, conducerea companiei a anunțat implementarea unor măsuri suplimentare de siguranță, inclusiv modificări ale trenului de aterizare și introducerea unor avertismente suplimentare pentru personalul care operează aparatul.
În paralel cu investigațiile aflate în desfășurare, Ministerul Apărării Naționale a transmis că analizează circumstanțele exacte ale accidentului și că este prea devreme pentru stabilirea unei concluzii privind responsabilitatea producerii acestuia. Autoritățile române încearcă să stabilească dacă incidentul putea fi prevenit și dacă există aspecte care trebuie reevaluate înainte de utilizarea operațională a dronelor.
Cazul este cu atât mai important cu cât România a semnat anul trecut un contract estimat la aproximativ 30 de milioane de dolari pentru achiziția sistemelor V-BAT destinate Forțelor Navale. Aceste drone sunt concepute pentru misiuni de supraveghere, recunoaștere și monitorizare maritimă și sunt considerate o componentă importantă a procesului de modernizare a armatei române.
În ciuda accidentului și a controverselor apărute în jurul producătorului american, autoritățile române au transmis că acordul de achiziție rămâne în vigoare. Deocamdată nu au fost anunțate modificări ale contractului, însă incidentul a ridicat numeroase întrebări privind siguranța operării unor sisteme militare din ce în ce mai complexe și necesitatea unor măsuri suplimentare de protecție pentru personalul care lucrează cu acestea.
Pentru militara română rănită în timpul exercițiului, recuperarea va fi însă un proces dificil și de lungă durată. Dincolo de implicațiile tehnice și contractuale ale cazului, accidentul scoate în evidență riscurile reale la care sunt expuși cei care participă la testarea și operarea noilor tehnologii militare, chiar și în condiții de antrenament și pregătire.
