Într-o decizie surprinzătoare pentru piața feroviară românească și pentru operatorul de stat CFR Călători, o parte din serviciile de transport pe care acesta le exploata urmau să fie preluate de un operator privat, după o procedură de atribuire desfășurată în decembrie 2024. Autoritatea pentru Reformă Feroviară (ARF) a organizat la Bursa Română de Mărfuri o procedură de licitație pentru ceea ce se numește Contract de Servicii Publice — adică un acord prin care statul plătește o compensație unui operator pentru a opera anumite rute feroviare în folosul public.
Pentru un prim pachet de trasee, CFR Călători și-a adjudecat fără probleme contractul, iar statul a achiziționat 12 trenuri ce urmau să fie operate în sistem tradițional. Însă, când a venit vorba de al doilea astfel de contract, desfășurat pe 14 decembrie 2024, rezultatul a fost o surpriză: compania privată Interregional Călători a câștigat competiția contra ofertei CFR Călători, chiar dacă diferența dintre cele două propuneri a fost de doar un ban la nivelul costului pe tren-kilometru — 24,98 lei oferit de operatorul privat față de 24,99 lei oferit de CFR Călători.
Această diferență infimă în privința compensației a făcut ca operatorul privat să fie declarat câștigătorul licitației pentru cele 13 rame electrice Coradia Stream, echipamente noi ce urma să deservească rute majore ale rețelei feroviare românești. Aceste rute includ magistrale importante între orașe precum București, Brașov, Cluj-Napoca, Timișoara, Arad, Deva, precum și legături directe între centre regionale din nord-vestul și centrul țării, contribuind semnificativ la oferta de transport de călători pentru populația din aceste zone.
După ceea ce a fost anunțat ca rezultat al licitației, CFR Călători a anunțat oficial că va contesta decizia și a susținut că, în realitate, oferta sa financiară depusă în sistem — de 24,84 lei pe tren-kilometru — ar fi fost mai avantajoasă decât cea a competitorului privat, ceea ce ar fi trebuit să o plaseze în mod corect pe primul loc. Cu toate acestea, argumentele companiei de stat nu au fost reținute de Bursa Română de Mărfuri, iar contestația a fost respinsă oficial. Guvernul României a validat în cele din urmă atribuirea contractului către Interregional Călători într-o hotărâre adoptată la 30 decembrie 2025.
Primele rame electrice din acest pachet au început deja să fie livrate și recepționate în curtea noului operator, pregătindu-se pentru punerea lor în circulație conform contractului atribuit. Aceasta marchează, pe de o parte, o schimbare semnificativă în funcționarea și organizarea transportului feroviar de călători în România — unde serviciile publice, deși tradițional operate de CFR Călători, sunt din ce în ce mai des deschise și altor companii — și, pe de altă parte, o premieră în care un operator privat reușește să depășească un competitor de stat la egalitate de resurse și infrastructură, beneficiind de un avantaj strict financiar minim dar decisiv.
Această situație reflectă atât provocările cu care se confruntă operatorii feroviari de stat într-un mediu tot mai competitiv, cât și modul în care reglementările și criteriile de atribuire pot avea un impact major asupra furnizării serviciilor publice esențiale.
