Pe măsură ce sezonul sărbătorilor de iarnă atinge apogeul în Europa, o imagine neașteptată se răspândește pe marginea șoselelor din Belgia: mii de camioane cu numere străine, majoritatea din Europa de Est, stau parcate și, în multe cazuri, aparent abandonate în aşa-numitele „parcări de Crăciun”. Aceste parcări au devenit puncte de popas pentru camionagii care, pe fondul salariilor foarte mici și a condițiilor de muncă dificile, aleg să își lase autocamioanele și să plece acasă cu autobuze low-cost pentru sărbători.
Autoritățile belgiene au început controale fără precedent în aceste locuri, pentru a înțelege amploarea fenomenului și pentru a identifica eventuale încălcări ale legislației muncii și sociale. Acțiunea a debutat în orașul Gent și este planificată să continue în alte regiuni, precum Oudsbergen sau Limburg, unde sute de TIR-uri rămân staționate în mod repetat în această perioadă a anului.
Sindicatele din transporturi atrag atenția de aproape un deceniu asupra problemelor cu care se confruntă șoferii de camion din România, Polonia, Lituania și alte țări est-europene angajați de companii din regiune. Potrivit acestora, multe firme nu respectă norme esențiale privind timpii de odihnă, întoarcerea acasă sau salariile minime. În realitate, mulți camionagii câștigă sub 1.000 de euro pe lună, deși standardele salariale din Vest ar impune plăți de aproape trei ori mai mari pentru activitatea desfășurată în Benelux sau Franța. Dacă se stabilește că acești șoferi lucrează predominant în Vest, firmele vor fi obligate să le plătească diferențele salariale sau riscând sancțiuni pentru muncă la negru.
În timpul controalelor, autoritățile belgiene folosesc tehnologie modernă, inclusiv drone, pentru a cartografia rapid parcările și pentru a identifica vehiculele cu numere străine care ar putea fi implicate în practici ilegale.
Un aspect șocant dezvăluit de ministrul belgian responsabil cu combaterea fraudei, Rob Beenders, este faptul că unii șoferi stau zile întregi, chiar săptămâni în cabină, fără condiții adecvate, doar pentru a profita de timpul liber sau pentru a se întoarce la familiile lor. Cei mai mulți se întorc prin mijloace proprii, cum ar fi autocarele pe distanțe de 1.000-2.000 km, iar aceste deplasări rar sunt considerate oficial timp de lucru plătit de angajatori.
Pe fundalul acestor controale, sindicatele cer măsuri mai ferme pentru combaterea „dumpingului social” – practica prin care companii profită de diferențele de costuri și reguli între țări pentru a plăti salarii foarte mici și a oferi condiții de muncă precare. În plus, îmbunătățirea infrastructurii pentru șoferi – parcări sigure, facilități de odihnă și reguli clare pentru timpul de lucru și repaus – este văzută de mulți experți ca o necesitate urgentă, mai ales într-o țară care reprezintă un nod cheie în traficul european de mărfuri.
Aceste controale, programate pe toată durata vacanței de iarnă, subliniază un semnal de alarmă mai larg: sectorul transporturilor rutiere încă se luptă cu probleme structurale care afectează atât bunăstarea lucrătorilor, cât și respectarea legislației sociale în Europa.
