În județul Dolj, în zonele renumite pentru culturile de pepeni, activitatea este în plină desfășurare. Temperaturile ridicate din ultimele săptămâni și solul nisipos specific regiunii au favorizat coacerea mai rapidă a fructelor, astfel că primele loturi de pepeni din Dăbuleni și Călărași au ajuns deja în piețele en-gros din București și în alte orașe din țară. Mulți fermieri se așteptau ca recolta să fie gata abia după 21 iunie, însă vremea caldă a grăbit procesul de maturare.
Apariția pepenilor românești este așteptată în fiecare an de consumatori, mai ales datorită reputației pe care și-au câștigat-o producătorii din sudul Olteniei. Cu toate acestea, agricultorii spun că se confruntă cu o problemă care se repetă aproape în fiecare sezon: pepeni importați din Grecia sau alte țări sunt comercializați drept „pepeni de Dăbuleni”, profitând de notorietatea produsului românesc.
Pentru a evita astfel de situații, producătorii oferă câteva indicii simple care îi pot ajuta pe cumpărători să recunoască un pepene proaspăt recoltat din România. Unul dintre cele mai importante semne este codița. Dacă aceasta este verde și proaspătă, există șanse mari ca fructul să fi fost cules recent. În schimb, o codiță uscată poate indica faptul că pepenele a fost recoltat cu mai mult timp în urmă și transportat pe distanțe mari.
Specialiștii mai spun că pepenii proaspăt recoltați au pe coajă un strat fin, aproape imperceptibil, cunoscut de agricultori sub numele de „pruină”. Acest aspect oferă fructului un aspect ușor mat și reprezintă un indiciu al prospețimii. De asemenea, producătorii îi încurajează pe clienți să solicite degustarea fructului atunci când este posibil. Potrivit acestora, diferențele de gust sunt evidente: pepenii românești sunt considerați mai aromați, mai crocanți și mai dulci decât multe dintre produsele importate.
În această perioadă, prețul pepenilor la piețele en-gros este de aproximativ 4 lei pe kilogram, iar în unele puncte de vânzare poate ajunge la 5 lei pe kilogram. Fermierii spun că prețurile sunt influențate atât de costurile de producție, cât și de concurența venită din partea importurilor.
Problema produselor vândute sub o origine falsă a devenit atât de serioasă încât autoritățile locale din zonele producătoare au început să primească sesizări din mai multe județe ale țării. Reprezentanții comunităților agricole din Dolj susțin că imaginea pepenilor românești este afectată atunci când consumatorii cumpără produse de import crezând că provin din Dăbuleni. Dacă fructele nu au calitatea așteptată, reputația producătorilor locali are de suferit, chiar dacă aceștia nu au nicio legătură cu marfa respectivă.
Agricultorii din Oltenia speră că adevărata recoltă românească va fi apreciată de consumatori și în acest an. După luni întregi de muncă în câmp, ei spun că cea mai bună metodă de a susține producția locală este cumpărarea directă de la producători sau din piețe unde proveniența mărfii poate fi verificată mai ușor.
Odată cu intrarea pe piață a primelor cantități de pepeni autohtoni, sezonul fructelor de vară începe oficial în România. Pentru mulți consumatori, lubenița de Dăbuleni rămâne unul dintre simbolurile verii, iar producătorii sunt convinși că gustul autentic al recoltei românești va continua să fie principalul argument în fața concurenței din import.
