În nord-vestul României, în județul Satu Mare, există un sat în care viața s-a schimbat radical în ultimii ani. Localitatea Istrău, care altădată era o comunitate rurală obișnuită, a ajuns astăzi să aibă doar aproximativ 20 de locuitori permanenți. Majoritatea caselor sunt nelocuite o mare parte din an, iar proprietarii revin aici doar ocazional, în special în weekend sau în perioadele de vacanță.
Realitatea din sat arată cât de mult s-a redus populația. Cel mai tânăr locuitor stabil are doar 22 de ani, iar restul oamenilor rămași sunt în general persoane trecute de 40 de ani. Mulți dintre ei trăiesc în continuare din agricultură, lucrând pământul sau crescând animale, așa cum s-a făcut dintotdeauna în zonă. Cei care încearcă să aibă un loc de muncă în oraș sunt nevoiți să facă naveta, însă acest lucru nu este deloc ușor.
Drumul către oraș este într-o stare proastă, iar costurile de transport sunt mari. Pentru mulți dintre localnici, naveta nu mai merită, deoarece salariile pe care le-ar putea obține nu acoperă cheltuielile cu combustibilul și întreținerea mașinii. În aceste condiții, unii au renunțat să mai caute un serviciu în oraș și au ales să rămână în sat, ocupându-se în principal de agricultură sau de gospodărie.
Viața este și mai dificilă pentru persoanele în vârstă, care reprezintă o mare parte din populația rămasă în sat. Pentru lucruri simple, cum ar fi cumpărăturile sau procurarea alimentelor, oamenii depind adesea de ajutorul vecinilor sau al rudelor. În sat nu există magazin, iar pentru cei care nu au permis de conducere sau o mașină, deplasarea până la cea mai apropiată localitate poate deveni o problemă serioasă.
În același timp, unele case au început să fie folosite ca locuințe de vacanță. Oameni plecați de mult timp din sat sau din alte orașe revin aici doar ocazional, pentru liniște sau pentru a petrece câteva zile la țară. Astfel, deși satul pare aproape pustiu în timpul săptămânii, în weekend mai apar câțiva proprietari care vin să își îngrijească gospodăriile sau să petreacă timp în natură.
Chiar și așa, Istrău rămâne un exemplu clar al fenomenului de depopulare a satelor din România. Potrivit datelor statistice, în țară există aproximativ o mie de sate care au cel mult 20 de locuitori, iar peste o sută sunt complet părăsite. În multe dintre aceste locuri, tinerii au plecat spre orașe sau în străinătate în căutarea unui trai mai bun, iar în urma lor au rămas doar case goale și o populație tot mai îmbătrânită.
În Istrău, liniștea și peisajele rurale au rămas aproape neschimbate, însă comunitatea s-a micșorat drastic. Povestea acestui sat reflectă o realitate tot mai des întâlnită în mediul rural românesc, unde multe localități se golesc treptat de oameni, iar viața de altădată a satului devine doar o amintire.
