Un clasament recent realizat de Ministerul Educației a adus în prim-plan o situație surprinzătoare: Universitatea „1 Decembrie 1918” din Alba Iulia a fost plasată pe ultimul loc la nivel național, în funcție de punctajul obținut în evaluarea oficială. Informația a atras atenția atât în mediul academic, cât și în spațiul public, mai ales că instituția nu este una necunoscută și are chiar participări în rankinguri internaționale.
Clasamentul respectiv a fost realizat pe baza mai multor criterii, care țin de activitatea universităților: cercetarea, performanțele academice, vizibilitatea internațională și alte indicatori care arată cât de bine funcționează o instituție de învățământ superior. În urma acestor evaluări, universitatea din Alba Iulia a obținut cel mai mic punctaj dintre toate instituțiile analizate, ceea ce a dus la poziționarea sa pe ultimul loc.
Această concluzie nu înseamnă însă neapărat că universitatea nu oferă educație sau că nu are rezultate deloc, ci mai degrabă că, în comparație cu alte universități din țară, performanțele sale sunt mai reduse pe anumite criterii. Clasamentele de acest tip funcționează prin comparație, iar diferențele apar în funcție de resurse, număr de studenți, nivelul cercetării sau proiectele internaționale în care instituțiile sunt implicate.
Paradoxal, aceeași universitate apare și în rankinguri internaționale, unde este inclusă între instituțiile europene evaluate și chiar poziționată în topul universităților din Europa de Est.  Acest lucru arată că imaginea unei universități poate varia foarte mult în funcție de metodologia folosită pentru evaluare și de criteriile luate în calcul.
Universitatea din Alba Iulia este o instituție publică relativ tânără, înființată după 1990, care oferă programe de licență, master și doctorat în mai multe domenii, de la științe economice și drept până la inginerie și teologie. În comparație cu universitățile mari din București, Cluj sau Iași, aceasta are dimensiuni mai reduse, ceea ce poate influența rezultatele în clasamentele bazate pe volum de cercetare sau notorietate.
Rezultatul publicat de Ministerul Educației a generat discuții despre modul în care sunt evaluate universitățile și despre relevanța acestor clasamente. Unii specialiști consideră că astfel de ierarhii sunt utile pentru a evidenția diferențele de performanță și pentru a stimula competiția între instituții, în timp ce alții atrag atenția că ele nu reflectă întotdeauna realitatea completă, mai ales în cazul universităților mai mici.
În final, cazul universității din Alba Iulia scoate în evidență o problemă mai largă din sistemul de învățământ superior: modul în care sunt măsurate performanțele și cât de mult contează criteriile folosite. Clasamentele pot influența percepția publică, dar nu spun întotdeauna întreaga poveste despre calitatea educației oferite într-o instituție.
