Vacanțele și călătoriile în Europa au devenit mai complicate pentru milioane de pasageri după implementarea completă a noului sistem digital de control la frontieră al Uniunii Europene, cunoscut sub numele de Entry/Exit System (EES). Deși autoritățile europene susțin că noua platformă va crește securitatea și va moderniza verificările la granițe, primele săptămâni de funcționare au adus întârzieri semnificative în mai multe aeroporturi importante de pe continent.
Din cauza problemelor apărute, companiile aeriene și operatorii aeroportuari îi sfătuiesc acum pe pasageri să ajungă la aeroport cu cel puțin trei ore înainte de decolare. Recomandarea este valabilă în special pentru persoanele care călătoresc către sau din statele care aplică noile reguli și unde fluxul de pasageri este foarte mare.
Noul sistem EES înlocuiește ștampilele clasice aplicate în pașaport cu un proces digital. La intrarea și ieșirea din spațiul Schengen, cetățenii din afara Uniunii Europene trebuie să își înregistreze datele biometrice, inclusiv amprentele și imaginea facială. Sistemul stochează automat informațiile privind momentul intrării și ieșirii din spațiul european și verifică respectarea perioadei maxime de ședere de 90 de zile în decurs de 180 de zile.
În teorie, procedura ar trebui să dureze aproximativ un minut pentru fiecare persoană. În practică însă, în multe aeroporturi și puncte de frontieră s-au format cozi uriașe, mai ales în perioadele cu trafic intens. Mai multe organizații care reprezintă aeroporturile europene au avertizat că sistemul generează deja blocaje importante și că situația riscă să se agraveze pe măsură ce începe sezonul de vară.
Printre cele mai afectate țări se numără Franța, Spania, Portugalia, Italia, Germania, Belgia și Grecia. În unele aeroporturi, pasagerii au fost nevoiți să aștepte două sau chiar trei ore pentru a trece de controlul de frontieră. Reprezentanții Airports Council International Europe au declarat că există aeroporturi unde timpul de așteptare a ajuns la niveluri considerate nesustenabile.
Mai mulți călători au relatat că au ratat zboruri sau conexiuni din cauza întârzierilor. Imagini distribuite în ultimele zile pe rețelele sociale au arătat terminale aglomerate și șiruri de pasageri care se întindeau pe sute de metri în zonele de control al documentelor. Unele aeroporturi au fost nevoite să suplimenteze personalul și să instaleze mai multe terminale de verificare pentru a face față fluxului mare de oameni.
Yvonne Moynihan, reprezentantă a companiei aeriene Wizz Air, a declarat că noile verificări suplimentare sunt principalul motiv al creșterii timpilor de așteptare. Aceasta a explicat că situația diferă de la o țară la alta: în anumite aeroporturi procesul funcționează relativ bine, însă în altele întârzierile sunt mult peste nivelul estimat inițial. Din acest motiv, compania recomandă pasagerilor să ajungă cu cel puțin trei ore înainte de plecare și să își lase suficient timp și pentru zborurile cu escală.
Problemele sunt cauzate și de faptul că sistemul este implementat simultan în zeci de state și sute de aeroporturi. Specialiștii spun că proiectul a fost conceput inițial pentru un număr mai redus de puncte de control și că adaptarea la volumul uriaș de călători din Europa se dovedește mai dificilă decât au estimat autoritățile. În unele locuri au fost raportate și probleme tehnice ale echipamentelor sau ale sistemelor informatice care procesează datele biometrice.
Autoritățile europene susțin însă că sistemul funcționează în mare parte conform planului. Comisia Europeană a transmis că milioane de călători au fost deja procesați prin noua platformă și că majoritatea punctelor de frontieră operează normal. Oficialii admit că există dificultăți în anumite aeroporturi, dar consideră că acestea fac parte din perioada de adaptare și că situația se va stabiliza în timp.
Noul sistem se aplică cetățenilor din afara Uniunii Europene care intră în spațiul Schengen. Printre cei afectați se numără britanicii, americanii și alți turiști proveniți din state care nu fac parte din UE. Cetățenii Uniunii Europene nu trebuie să treacă prin aceste proceduri biometrice suplimentare.
În contextul apropierii sezonului estival, aeroporturile și companiile aeriene se tem că situația ar putea deveni și mai dificilă. Numărul pasagerilor crește semnificativ în lunile de vară, iar dacă infrastructura actuală nu va reuși să gestioneze fluxul suplimentar de călători, există riscul apariției unor blocaje și mai mari.
Pentru moment, recomandarea principală pentru cei care călătoresc în Europa rămâne aceeași: prezentarea la aeroport cu cel puțin trei ore înainte de zbor, verificarea permanentă a informațiilor transmise de compania aeriană și pregătirea pentru eventuale perioade mai lungi de așteptare la controlul de frontieră. În multe aeroporturi europene, ceea ce înainte dura câteva minute poate însemna acum ore întregi petrecute la coadă.
