Într-un pas mult așteptat pentru aviația militară românească, primele aeronave IAR-99 modernizate la standardul SM (Șoim) sunt aproape să fie predate Armatei Române, după ce au finalizat testele de zbor necesare pentru omologare. Aceste aparate jet, dotate cu sisteme de bord moderne, vor fi folosite în special pentru pregătirea piloților ce vor zbura pe avioane F-16, potrivit celor mai recente informații.
Modernizarea celor zece aeronave IAR-99 face parte dintr-un program inițiat în urmă cu câțiva ani, al cărui scop este să ducă la standarde actuale aparatele de antrenament și suport ale Forțelor Aeriene. IAR-99 este un avion militar românesc biplace, dezvoltat încă din anii ’80, folosit pentru instruirea piloților și misiuni ușoare de sprijin aerian. În varianta SM, el primește sisteme electronice și de navigație mult mai avansate, care imită în mod realist instrumentele de pe aeronavele de generație nouă.
Este însă și o poveste marcată de întârzieri lungi și frustrante. Termenul inițial de livrare a fost depășit cu aproximativ doi ani, ceea ce atrage după sine consecințe financiare serioase pentru Avioane Craiova, compania de stat responsabilă de modernizare. Conform prevederilor contractuale, dacă livrarea nu se realizează la timp, societatea riscă penalizări în valoare de 8-10 milioane de euro — o sumă care le poate destabiliza grav situația financiară. Oficialii companiei au spus că vor contesta aceste penalități, susținând că întârzierea a fost cauzată de factori externi și obiectivi, ce au afectat lanțul de aprovizionare și desfășurarea proiectului.
Până în acest moment, două dintre aeronave sunt gata pentru livrare imediată după finalizarea documentației, iar încă trei sunt complet asamblate și doar în așteptarea motoarelor furnizate de client pentru a începe testele. Un al șaselea aparat este în lucrări. Obiectivul Avioane Craiova rămâne acela de a preda un număr cât mai mare de avioane până la sfârșitul anului curent, într-un efort de a recupera întârzierile acumulate.
Programul de modernizare IAR-99 a fost lansat pentru a aduce flotila existentă la standarde moderne și a susține instruirea piloților români în condiții cât mai apropiate de aviația actuală de luptă. Deși procesul a fost anevoios și întârziat, predarea primelor avioane modernizate marchează o etapă importantă pentru Forțele Aeriene și pentru industria de apărare locală, subliniind totodată presiunea contractelor guvernamentale și dificultățile cu care se confruntă producătorii de echipamente militare în contextul global actual.
